噶举传承第一位上师帝洛巴以口传教法,一代一代连续无间断地将噶举传承的法教完整地传至第十七世大宝法王噶玛巴。透过这活的传承链,上师们将佛陀法教完整地保存及延续,这是证悟上师与全然虔信弟子之间的殊胜连结。所有藏传佛教的传承,都将上师与弟子的关係视為非常神圣。
噶举传承源自释迦牟尼佛,经由大瑜伽士马尔巴译师将此无间断的传承,由印度带入西藏。
马尔巴早期跟随了萨迦派卓明耶喜喇嘛(Lama Drogmi Yeshe 993~1050)学习梵文,然后三次去印度,四次去尼泊尔求法。他曾跟随一百零八位上师学习,而他主要的两位上师是那洛巴(Naropa)和梅纪巴(Maitripa)。
那洛巴授予马尔巴四种噶举不共传承法(四瑜伽):幻化及光明瑜伽(luminosity)、梦瑜伽(dream)、拙火瑜伽(innerheat)、中阴及迁识瑜伽(illusory body)(以上四种传承法,经过那洛巴衍义成為那洛六法)。那洛巴从帝洛巴直接接法。帝洛巴则从两个传承承接此四大成就传承法:从金刚总持直接接法,是谓近传;从印度上师们接法是谓远传,是间接接法,因為不是直接由释迦牟尼佛传法。
马尔巴将传承带入西藏,传授给他的弟子也是传承的继承人密勒日巴。密勒日巴是西藏最著名及最有成就的密续瑜伽士,他在一生之中便获得最高的证悟。
密勒日巴承接了闭关实修的教法,而马尔巴很多优秀的弟子如哦秋多杰(Ngok Choku Dorje),楚敦旺给多杰(Tsurton Wanggyi Dorje)和梅通千波(Meyton Chenpo)承接了学院经教的教法。这是噶举传承分為实修证法及经教教法传承的开始。